Een klooster, midden in Oostvoorne, op steenworp afstand van zee. Geen plek waar mensen zich terugtrekken uit de samenleving, maar juist een gastvrije ontmoetingsplaats voor iedereen die behoefte heeft aan rust, bezinning en inspiratie. Dat is de droom achter ZOUT – klooster bij zee. KloosterKracht sprak met kwartiermaker Helma Verkerk over de oorsprong van het initiatief, de bijzondere keuze voor een modern protestants klooster en haar hoop voor de komende jaren.

Hoe is het idee voor ZOUT ontstaan?
“De eerste droom ontstond in de zomer van 2022. Binnen de Protestantse Gemeente Oostvoorne groeide het verlangen om naast de kerk een plek te creëren waar mensen konden vertragen, tot rust komen en opnieuw verbinding konden vinden met zichzelf, met elkaar en met God. We zagen dat veel mensen zoeken naar zingeving, terwijl de traditionele kerk daar niet altijd meer de ruimte voor kan bieden. Vanuit die behoefte is ZOUT ontstaan.”

Je bent kwartiermaker van ZOUT. Wat trok je zo aan in dit initiatief?
“Voor mij gaat ZOUT uiteindelijk over mensen. Natuurlijk zijn gebouwen en programma’s belangrijk, maar de kern is dat we een plek willen creëren waar mensen zich gezien voelen. Dat we nog mogen pionieren en samen iets nieuws mogen opbouwen, vind ik ontzettend inspirerend.”

Jullie noemen het bewust een ‘klooster’. Waarom?
“Omdat een klooster veel meer is dan een gebouw. Het staat voor gastvrijheid, stilte, eenvoud, aandacht en verbondenheid. Dat zijn precies de waarden die we willen uitdragen. Tegelijk kiezen we nadrukkelijk voor een modern protestants klooster. Er komt geen leefgemeenschap; we hopen juist dat rondom ZOUT een open gemeenschap ontstaat van gasten, vrijwilligers en betrokkenen.”

En waarom ‘bij zee’?
“De omgeving is onderdeel van onze identiteit. De zee, de duinen en het bos brengen rust en ruimte. Veel programma’s zullen letterlijk buiten plaatsvinden. De natuur helpt mensen om te vertragen en opnieuw perspectief te vinden.”

Is ZOUT een christelijk initiatief?
“Ja. Onze wortels liggen duidelijk in de protestants-christelijke traditie. Maar onze houding is vooral luisterend en uitnodigend. Iedereen is welkom: gelovig, zoekend of niet-kerkelijk. We willen mensen niet overtuigen, maar ruimte bieden om op verhaal te komen.”

Voor wie is ZOUT bedoeld?
“Voor iedereen die behoefte heeft aan verdieping. Dat kan iemand zijn die een burn-out heeft gehad, een jongere met levensvragen, een professional die wil vertragen of iemand die zich wil verdiepen in filosofie, spiritualiteit of creativiteit. We willen een breed programma aanbieden waarin hoofd, hart én handen samenkomen.”

Zijn er programma’s waar je persoonlijk naar uitkijkt?
“Juist de combinatie spreekt me aan. Stiltewandelingen door de duinen, retraites, gesprekken over levensvragen, maar ook creatieve weekenden en programma’s over maatschappelijke thema’s. Ik denk dat die veelzijdigheid ZOUT bijzonder maakt.”

Sommige mensen hebben weinig met kerk of klooster. Schrikt het klooster-idee van ZOUT dan niet af denk je?
“Dat begrijp ik, maar ik denk juist dat veel mensen nieuwsgierig zijn naar een eigentijdse invulling. Bij ZOUT hoef je niets te bewijzen of te geloven. Je bent welkom zoals je bent. Als mensen dat eenmaal ervaren, verdwijnen veel vooroordelen vanzelf.”

Jullie hopen binnenkort een eigen locatie te realiseren. Hoe ziet die ideale plek eruit?
“Warm, gastvrij en uitnodigend. Met een gasterij, een huiskamer, ruimtes voor retraites en een mooie kloostertuin. De middeleeuwse Dorpskerk in Oostvoorne blijft een belangrijke plek binnen het geheel. Over de locatie zelf zijn we nog voorzichtig zolang gesprekken lopen, maar we hopen daar snel meer over te kunnen vertellen.”

Waar hoop je dat ZOUT over drie jaar staat?
“Ik hoop dat mensen dan vaak zeggen: ‘Als ik rust nodig heb, ga ik naar ZOUT.’ Dat we een plek zijn geworden waar mensen opladen, nieuwe inspiratie vinden en met hernieuwde moed naar huis gaan. Als we dat mogen betekenen voor veel mensen, dan is onze missie geslaagd.”

Tot slot
Wat tijdens het gesprek vooral opvalt, is dat ZOUT niet begint bij een gebouw, maar bij een verlangen. Een verlangen naar rust in een drukke wereld, naar ontmoeting in een tijd van individualisering en naar een eigentijdse vorm van spiritualiteit die mensen verbindt. Als het aan Helma Verkerk ligt, groeit ZOUT de komende jaren uit tot een plek waar iedereen zich welkom voelt – met of zonder kerkelijke achtergrond.

Voor een overzicht van alle programma’s van ZOUT: klik hier.